水性涂料采用来源广泛、取用容易、价格低廉的水配置涂料，既无火灾危险在使用上又安全卫生，是人们由来已久的美好愿望。

       20世纪早期曾有水性涂料的实践，当时是用乳酪、豆酪等天然高分子物质作为成膜材料。但这些天然蛋白质是富有营养的食品，这些资源来源有限，况且，其作为涂层在质量上也不占优势，如不耐水洗，易生菌发霉等，所以该路线早已不用。

      与此同时，在建筑墙面上尝试过“大白浆”，即把碳酸钙粉用水调和后，再加入淀粉、皮胶为胶接剂，以碱做助溶剂制造而成。大白浆涂膜不耐水，易掉粉，但价格便宜，涂刷简单，曾是一种家喻户晓的传统水性材料。

      合成树脂出现之后，具有悠久历史的水性涂料获得新生。能源危机导致以石油产品为基础的有机溶剂短缺和价格上涨，防止环境污染以及注意生态保护等呼声日益强烈，这些都进一步促进水性涂料得以迅速发展。