普通水溶性树脂直接干燥后涂膜的性能，如耐水性、耐溶剂性、耐化学品性、渗透性等性能较差，与溶剂型树脂存在差距，因此其应用受到限制。水溶性树脂必须通过交联与固化以提高涂膜的综合性能。交联的方式可分为自交联和外加交联剂交联两类。

       利用聚合物中的活性官能团，选择合适的交联剂（固化剂），在合适的条件下进行交联反应，形成三维结构的聚合物，可以提高涂膜的耐溶剂、耐化学品等性能。但也值得注意的是反应条件控制不好，产生过度的交联，会导致涂膜收缩、变脆或裂缝。对于有颜料的乳胶涂料体系，颜料和分散剂中的水分会对涂膜产生影响，导致“孔洞”或“鱼眼”以及涂膜的变黄或褪色。另外过度的交联还会降低涂膜的柔韧性和弹性。因此，控制水性树脂分子中交联基团在分子中的分布位置和数量是非常重要的。